正序、负序、零序的出现是为了分析在系统电压、电流出现不对称现象时，把三相的不对称分量分解成对称分量（正、负序）及同向的零序分量。只要是三相系统，就能分解出上述三个分量（有点象力的合成与分解，但很多情况下某个分量的数值为零）。对于理想的电力系统，由于三相对称，因此负序和零序分量的数值都为零（这就是我们常说正常状态下只有正序分量的原因）。当系统出现故障时，三相变得不对称了，这时就能分解出有幅值的负序和零序分量度了（有时只有其中的一种），因此通过检测这两个不应正常出现的分量，就可以知到系统出了毛病（特别是单相接地时的零序分量）。
三相电路不对称时，电流均可分解正序、负序和零序电流。正序指正常相序的三相交流电(即a、b、c三相空间差120度，相序为正常相序），负序指三相相序与正常相序相反（三相仍差120度，仍平衡），零序指（a、b、c电流分解出来三个大小相同、相位相同的相量。零序电流互感器套在三芯电缆上，三相不平衡时在外部就表现出零序电流（因为相量相同加强）
正常电流（理想情况）：只有正序电流
单相接地短路：故障相正序、负序、零序电流相等
两相短路：故障点零序电流为零，正序和负序电流互为相反数
两相短路接地：故障点正序、负序、零序电流均有
三相对称短路：只有正序
三相对称接地短路：有正序和零序
三相不对称短路：有正序和负序
三相不对称接地短路：有正序负序和零序
一相断线：断口电流有正序、负序和零序
两相断线：断口上各序电流相等
接地距离保护是利用短路电压和电流的比值，即测量阻抗的变化来区分系统的故障与正常运行状态。零序保护利用的是接地故障时产生的零序电流。三相电流平衡时，没有零序电流，不平衡时产生零序电流。在不发生单相接地时，零序电流分量是不会出现的，灵敏性较高。在上下级的配合时，限时零序电流速断保护（零序II段）的灵敏性可能不满足要求，这时可采用接地距离保护。这也就是说接地距离保护的灵敏性高于零序电流保护（可以看到，距离保护利用了短路时的两个电气量，自然比单一的电流保护要灵敏）。所以保护的配备上，一般距离保护作为了主保护，那么电流保护都是作为后备保护的，即在线路发生故障时，首先距离保护动作，零序保护作为后备可能动作。
零序电流产生的条件：零序电压和流通的回路。
中性点直接接地系统发生单相接地短路故障时，在故障点产生一个零序电压，这个零序电压是在不对称的故障点，根据不对称的边界条件，分解出的零序电压，零序网络中是不包含电源的电动势。
流通的回路又线路、故障点接地、大地以及中性点接地（比如变压器中性点接地）
