节温器根据冷却液温度高低，打开或关闭通向散热器的水路，列如某种发动机的节温器性能如下：开启温度：82度；全开温度及开启量；95度全开，开启量8mm以上。即当冷却液温度达到82度前后，节温器开启，把热的冷却液送往散热器冷却。
水从水箱下水管，被水泵，抽上来，进入缸体，，经过缸盖后，出去到水箱上水管出水管，大循环
小循环装有节温器的，当水温低于一定的温度，上阀门紧压在阀体上，是水箱的出水管水路切断，侧向的阀门将两个通向小循环的通道的旁通孔打开使冷却水，经旁通管直接进入水泵，，这样就可以在寒冷的冬天水箱有温度，然后有暖风
