涡轴主要是用在直升飞机上的。理论上是可以做汽车的发动机的，现代顶级的一线坦克比如美国的M1A2，其使用的就是缩小版的涡轴发动机，1500匹马力，坦克重量60多吨，可以跑上80公里以上的时速，这个发动机也是可以用于重型车辆的。汽车可以用的航空发动机是活塞式航空发动机，并不是叶轮机。活塞式航空发动机可以算是地面发动机的高端机。
涡轴发动机，是一种输出轴功率的涡轮喷气发动机。
法国是最先研制涡轴发动机的国家。50年代初，透博梅卡公司研制成一种只有一级离心式叶轮压气机、两级涡轮的单转子、输出轴功率的直升机用发动机，功率达到了 206kW(280hp)， 成为世界上第一台直升机用航空涡轮轴发动机，定名为“阿都斯特—l”(Artouste—1)。首先装用这种发动机的直升机是美国贝尔直升机公司生产的Bell 47(编号为XH—13F)，于1954年进行了首飞。
