汽车起动机的工作原理就是初中物理中所接触到的以安培定律为基础的能量的转化过程，即通电导体在磁场中受力的作用。电动机包括必要的电枢、换向器、磁极、电刷、轴承和外壳等部件。
发动机在以自身动力运转之前，必须借助外力旋转。发动机借助外力由静止状态过渡到能自行运转的过程，称为发动机的起动。发动机常用的起动方式有人力起动、辅助汽油机起动和电力起动三种形式。区别如下：
1、人力起动采用绳拉或手摇的方式，简单但不方便，而且劳动强度大，只适用于一些小功率的发动机，在一些汽车上仅作为后备方式保留着；
2、辅助汽油机起动主要用在大功率的柴油发动机上；
3、电力起动方式操作简便，起动迅速，具有重复起动能力，并且可以远距离控制，因此被现代汽车广泛采用。
启动电路包括蓄电池、点火开关、J519（车载电网控制单元）、保险丝（SB30）、J682（接线端50供电器）、J329（总线端15供电器）、启动机等。起动系统的作用通过起动机将蓄电池的电能转换为机械能，起动发动机运转。
启动机是用来启动发动机的，当点火开关处于启动位置时，继电器接通启动机主电路，此时启动机工作。启动机由直流电动机、传动结构和控制部分组成，其中控制部分也就是电磁开关上有三个端子，一个直接接蓄电池正极（端子30），一个接启动继电器的开关触点（端子50），最后一个接直流电动机电刷（端子C），启动机壳体接地。
