引起汽车故障的原因十分复杂，故障的产生可能由机械故障所致，也可能由电控系统故障引起。如果没有先进的检测设备，只凭现象和经验去判断，或通过更换零件去试验，不仅工作量大而且故障不能确保排除。但如果采用专用设备进行检测，无需动用大型检测设备便能很快做出精确诊断。正是在这样的背景下，汽车电控系统检测设备制造行业技术不断进步、市场日益壮大。
所谓汽车故障诊断是指在一定工作环境下查明导致系统某种功能失调的原因或性质，判断劣化状态发生的部位或零部件，以及预测状态劣化的发展趋势等，包括故障检测，故障定位和故障预测。如汽车解码器是汽车故障检测仪的一种。
