在汽车铭牌上标注的发动机功率和扭矩，都是在特定条件下测量出来的最大值，表示发动机的最高性能，也称为发动机的外特性，在日常驾驶中是不会出现的。我们在日常驾驶中只使用了发动机的一部分性能，比如标注功率一百多千瓦的车型，在实际使用中一般只能用到几十甚至十几千瓦。
所以对我们更有意义的是发动机在中低速时的性能表现，即发动机的部分特性。下面我们就来简单说说发动机的功率是如何测出来的，汽车的动力性与发动机功率的关系，以及我们在日常驾驶中大致需要消耗多大的功率。
现在测试汽车发动机功率一般是在发动机试验台上进行的，使用的设备是水力测功仪或者电涡流测功仪，以后者居多。测试的具体条件有：发动机技术状况完好（一般是刚磨合完、并做了精确调整），发动机水温处于正常工作范围（80~90°C），润滑良好，气候条件在标准状况（20°C，一个标准大气压）。
然后在这种状况下，测试发动机在节气门全开（全负荷）和节气门半开、四分之一开度（部分负荷）下输出的扭矩，然后根据发动机功率、扭矩与转速三者的关系式计算出来发动机的功率。如果气候条件不是标准状况，需要乘以一定的修正系数。
发动机的功率标注方法其实有两种，一种是标注额定功率，一种是标注最大净功率。
额定功率是指发动机在最理想状态下测得的最大功率，此时的测试方法为：发动机除了维持运转所必需的零部件外，没有任何附属件，比如空调压缩机、转向泵、发电机、风扇等。显然，这种测试方法虽然能得到更大的数据，但是现实意义不大，只能说明发动机性能的高低而已。
还有一种方法是标注发动机的最大净功率。此时的测试方法为：发动机带有在装车状态下的全部附属件，包括空调压缩机、转向泵、发电机、风扇等。显然，此时的发动机带动这些附属件要消耗一部分功率，所以发动机的最大净功率要小于发动机的额定功率，一般相差5千瓦左右。不过发动机最大净功率显示了发动机在实际使用状态下的最高性能，所以它对于我们来说更有实际指导意义。
在中国的汽车技术标准中，并没有对发动机的功率标注做出明确的规定，所以有些厂家标注的是额定功率，也有厂家标注的是最大净功率。显然，如果是同一级别、车重与技术相差不大的车型，一家标注的是额定功率，一家标注的是最大净功率，二者的参数可能是一样的，但事实上动力性却有较大的差别，就是这个原因。所以，我们在购车时单纯的看发动机功率是没有意义的。
发动机的功率越大汽车的动力性越好：
对于同一款车型来说，这种说法是正确的。一般车型的高中低配，就搭载不同的发动机，高配车型配置功率更大、性能更强的发动机，汽车的动力性自然就好。但是对于不同的车型来说，单纯的比较发动机功率就没有意义了，不同的车型发动机功率标注、调校都是不同的。
