汉中位于陕西省南部的秦岭巴山之间，北倚秦岭，南临汉江，属汉江上游区。东与城固县为邻，南以汉江与南郑县分界，西与勉县接壤，北与留坝相连。南北长三十七公里，东西宽二十二公里，总面积五百三十八平方公里。地势南低北高，依次为平原、丘陵和山地。南部的平原是汉中盆地平原的一部分，占全市总面积的三分之二，海拔约五百到七百米。北部的丘陵和山地，占全市总面积的三分之一。 汉中盆地是汉江上游最大的盆地。西起勉县武侯镇，东至洋县尤亭铺，长约一百一十六公里，宽约五到二十五公里，是由汉江及其支流冲积而成的阶地平原。汉中市城区就处于汉中盆地平原的中部。由于纬度位置偏南和秦岭对寒潮的屏阻作用。这里气温较高，冬季也比较温和，成为我国北亚热带的一部分，也是陕西省水热条件较丰富的地区之一。地理景观和人民的生产、生活习惯，具有显著的南方特色，被称为陕西的小江南。汉代以来，一直是陕南山区最大的农业中心和粮食基地。 汉中因汉江得名。作为行政建制名称，始于秦。据《史记·秦本纪》载：“秦惠文王更元十三年（公元前312年），攻楚汉中，取地六百里，置汉中郡。”设郡治于西城（今陕西安康）。东汉将汉中郡由西城迁治南郑。从此，南郑成为汉中的附郭首县。直到1954年，汉中的行政首府一直设在南郑。
三国时的汉中就是现今的汉中地区。汉中，位于关中平原和成都平原之间的一块狭窄缓冲地，北靠秦岭山脉，南连大巴山脉。过去，这里依凭着几处坚固的关卡和地形凶险的山谷牵制各方，因而在群雄逐鹿的年代，就有“得汉中者可得天下”的说法。
