发动机是汽车的动力装置，性能优劣直接影响到汽车性能，发动机的类型很多，结构各异，以适应不同车型的需要。按发动机使用燃料划分，可分成汽油发动机和柴油发动机等类别。按发动机汽缸排列方式划分，可分成直列、V型、水平对置发动机等。发动机排量等于各汽缸工作容积之和，增加缸数可以增加发动机排量，提高发动机输出功率，还可使发动机运转平稳，减少振动与噪声，汽车发动机工作原理动画图解析：
一、直列四缸发动机工作原理动画
汽车发动机工作原理动画图解析
6缸以下的发动机汽缸多为单排直列方式，少数6缸发动机也有直列方式的。直列式发动机结构简单，价格便宜，缺点是发动机高度较高，长度较长。
二、V型六缸发动机工作原理动画
汽车发动机工作原理动画图解析
V型发动机将所有汽缸分成两组，两组相邻汽缸成一定的夹角布置在一起，可以抵消一部分振动，从侧面看汽缸呈V字形，故称V型发动机。V型发动机运转比较平稳，振动与噪声较小，高度较低，长度较短，能为驾乘舱留出更大的空间，缺点是必须使用两个汽缸盖，结构相对复杂，价格也较贵。中高级轿车上普遍采用V6发动机。V型发动机的汽缸数一般为6、8、10、12、16。据说，有的汽车公司还有V5、V7、V11等非对称式V型发动机。
三、水平对置发动机工作原理动画
汽车发动机工作原理动画图解析
水平对置发动机一般安装在整车的中心线上，活塞平均分布在曲轴两侧，在水平方向上左右运动，两侧活塞产生的力矩相互抵消，大大降低车辆运行中的振动，减少噪音，发动机转速得到很大提升，油耗较低，并使发动机的整体高度降低、长度缩短、整车的重心降低，车辆行驶更加平稳，适合运动型轿车或跑车。缺点是润滑系统不太理想，技术要求很高，冷却系统也要求很严格，制造成本比V型发动机更高。
(往复活塞式四冲程汽油机)
发动机1的工作原理。进气冲程
当进气门打开，排气门关闭时，活塞从上止点移动到下止点。活塞上方的气缸容积增大，产生真空度，气缸内压力下降到进气压力以下。在真空吸力的作用下，汽油喷射装置雾化的汽油与空气混合形成可燃混合气，通过进气口和进气门被吸入气缸。
发动机2的工作原理。压缩冲程
进排气门全部关闭，气缸内可燃混合气被压缩，混合气温度和压力上升。在活塞接近上止点前，可燃混合气的压力上升到0.6 ~ 1.2 MPa，温度可达330 ~ 430。
发动机3的工作原理。动力行程
当压缩冲程接近上止点时，安装在气缸盖上方的火花塞发出电火花，点燃被压缩的可燃混合气。可燃混合物燃烧后，放出大量热量，缸内气体压力和温度迅速上升，燃烧压力高达3~6MPa，燃烧温度高达2200 ~ 2500。高压气体推动活塞快速运动到下止点，通过曲柄连杆机构对外做功。在工作冲程开始时，进气门和排气门关闭。
发动机4的工作原理。排气冲程
在冲程结束时，排气门打开。由于气缸内的压力高于大气压力，高温废气迅速排出气缸。这个阶段属于自由排气阶段，高温废气通过排气阀排出。随着排气过程的进行，进入强制排气阶段，活塞越过下止点运动到上止点，迫使气缸内的废气排出。当活塞到达上止点附近时，排气过程结束。排气结束时，缸内气体压力略高于大气压，范围为0.105 ~ 0.115 MPa ~ 0.115 MPa，排气温度为600 ~ 900。由于燃烧室占有一定的容积，在排气结束时不可能将废气完全排除，剩下的部分废气称为残余废气。
四冲程发动机完成一个工作循环，要经历进气、压缩、做功、排气四个冲程。发动机的正常运转是工作循环的连续交替。曲轴每转两圈(720)完成一个工作循环，一个冲程对应的曲轴转角为180。
活塞从上止点运动到下止点；并且活塞从下止点移动到上止点。
四冲程中，只有做功的冲程是有效输出功率的冲程；其他三个冲程都是辅助冲程，靠飞轮惯性保持旋转，所以飞轮转速不均匀，需要有足够的转动惯量才能保证发动机的平稳运转。
