讲述了许灵均被打成“右派”，来到西北牧场劳动，得到当地牧民的关怀照料，并与农村姑娘李秀芝结成连理，文革结束后，他放弃了到美国生活的机会，决定留下来建设祖国[1]
1980年，旅居美国的华侨企业家许景由在女秘书宋蕉英的陪同下回国 旅游 ，并寻找失散多年的儿子许灵均。经过中国旅行社的帮助，许灵均从西北的敕勒川牧场赶到北京饭店，同父亲许景由见面了。
当年，由于封建婚姻，许景由与妻子一直不和，后来丢下妻儿离家出走。在许景由走后的第四天，许灵均的母亲就病故了。从此，他孤苦伶仃地生活在这个世界上。30年过去了，许景由为没尽父责，深感内疚，他决心把儿子带回美国，继承遗产。这时，许灵均想起了贤惠能干的妻子秀芝和活泼可爱的儿子清清。他们一家人是那么的亲热、和睦，他不忍能离开妻儿去国外。夜晚，许景由向儿子倾吐思念之情，许灵均也向父亲倾诉自己的坎坷经历：
1957年，许灵均被打成“右派”，来到西北牧场劳动。那时，他感到孤独、绝望，曾想结束自己的生命。可是，他还是活下来了。是大自然纯净了他的思想，是劳动陶冶了他的感情，是质朴、善良的牧区人民温暖了他的心。他一辈子也不会忘记在牧场的那些岁月。他解除劳教后，因无家可归，被留在牧场放牧。老牧民董大爷给他钉上门帘子挡冷风；董大娘送来了热腾腾的面条。十年动乱中，郭
我和很多网友一样，都像是捅了《牧马人》的窝，打开手机都是这个**的短视频，源源不断的推送出来。粗糙的画质，平淡的台词，简单的故事组成这样一部1982年的老**，或许是时代的浮躁，感情的复杂多变，才使得这样一部老掉牙的片子在时隔几十年的光阴之后爆红网络吧？这或许是制片方，导演和演员们都没想到的事情。
故事是采用倒叙的手法来讲述，男主的父亲是一名富商，从美国飞回国内寻找儿子许灵均，看到儿子后，与儿子展开了交谈。这对父子已有三十余年没见面了，对男主来讲，爸爸这个称呼实在陌生，无论出于什么样的原因，这位父亲都是不称职的。
父亲和宋**能品出咖啡的苦和甜的混合味道，他们哪儿能体会到人生的苦和甜的混合，这完全是一种奇特的、偶然性的排列组合”。许灵均心中默想着，应宋**的邀请，他开始讲述自己与妻子李秀芝的“恋爱史”。
结局是许灵均拒绝了父亲的美国邀约，返回了祁连山。在许灵均的心里，感情才是一切信念的基础，这点是他和父亲的区别，一个重情，一个重利。从父亲身上我们看出，没有感情的南征北战，打下的江山叫寂寞，收获的只有财富积累起来的孤独；而许灵均，无疑是精神世界里的富人，因为他有情。
就是这样简单的一部影片，在岁月的交叠中蒙上了厚厚的尘埃，通过它，人们穿越了时空隧道，探寻到人真正该坚持的东西。艺术来源于生活却高于生活，**为观众树立起物质积淀之上的意识形态，这是其高于生活的地方。
