北美大陆所有的大沙漠均与美国西部和墨西哥北部的山间盆地和山脉地区有关。
产生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表为松散砂质沉积物和大风的吹扬等；人为因素主要是过度放牧、过度垦殖、过度樵柴和不合理地利用水资源等。
北美沙漠内部绝大部分为固定和半固定沙丘，其面积占整个沙漠面积的97%。形成面积最大的固定、半固定沙漠。固定沙丘上植被覆盖度40—50%，半固定沙丘达15—25%，为亚洲中部灌木漠的主要部分，是优良的冬季牧场。
1.撒哈拉戈壁沙漠：位于北非西非，面积350万平方千米，是世界最大的沙漠戈壁，30%完全沙化。
2.智利戈壁沙漠：位于南美洲智利，面积5.4万平方千米，世界上最干旱的地区之一。
3.中蒙戈壁沙漠：位于中国西部以及蒙古，面积50万平方千米，充满着石头、沙地以及干枯的草地。
