七大水系中的长江水系发源于各拉丹冬雪山，黄河水系起始于约古宗列盆地，珠江水系的主干则是发源于马雄山，淮河水系的发源地是桐柏山太白顶，辽河水系则发源于光头山，松花江水系则有伊勒呼里山和长白山天池两个发源地，最后的海河水系的发源地是三岔河口。这七大水系中长江水系排名最前，它即便在世界范围内也是占据第三位的好成绩。长江自位于青海省内的各拉丹冬雪山开始，其干流以及支流共流经十多个省，水系是相当庞大的。
黄河水系的起源地约古宗列盆地位于青藏高原地区，自这开始中间流经九个省，最后汇入渤海。在黄河的诸多支流中，其中面积最大的为位于甘肃省内的渭河。珠海水系相对比较复杂，它是由四个水系共同组成，所以该水系的起源地也同样比较复杂。按照主干流发源地来看的话，该水系主干流的发源地则是位于云南境内的马雄山。淮河水系的发源地是桐柏山太白顶，该发源地位于豫、鄂两省的交界处。
辽河水系与松花江水系都位于北方地区。其中前者的发源地光头山是七老图山脉的一部分，而该水系的支流就只途径内蒙与辽宁两省。后者所流经区域也同样只有两个省，分别是吉林与黑龙江。严格来说，松花江其实是黑龙江的支流，但是它能够反超黑龙江成为七大水系之一主要是因为它的经济价值更高。
最后的海河水系则是华北地区面积最大的。该水系中囊括了五大支流，而这五大支流又是由大大小小的河流汇聚而成。从地图上看，这海河水系就如同一把蒲扇，扇面上分布着诸多条纹。因为这方面的原因，人们在很早之前便开始将海河水系形容为“九河下梢”。
