演歌是明治、大正时期产生的一种音乐形式，是演歌师用独特的发声技巧演唱的歌曲。它起源于19世纪80年代自由民权运动的斗士们以歌代替演说的壮士节。自由民权运动由于受到政府的镇压，印刷品被没收，演说会场被捣毁，其日常活动就不能按正常的方式展开。于是，自由民权的斗士们就纷纷走上街头，把演说的内容用演唱的形式向观众宣传。演歌原本就是演说の歌之意。后来，作为大众歌谣的一种，演歌的定义也在不断发生变化。严格意义上的演歌实际上是指1890年之后的流行歌曲的一部分。 在演歌界有着不小成就的演歌名人也有很多，传统演歌有“日本国宝”美称的“昭和歌姬”美空云雀先生，红白歌合战常客北岛三郎，传统演歌偶像森进一等。
提起日本的经典怀旧歌曲，恐怕第一时间会想到这首《川流不息》(川の流れのように),它作为从1997年4月开始，日本放送局NHK在日本全国展开的“20世纪感动全日本百首金曲”投票调查活动中的第一名，在日本人心目中的地位是无法撼动的，其歌唱者也同样是无法撼动的，她就是大名鼎鼎的美空云雀。
美空云雀（日文名：美空ひばり）（1937年5月29日 - 1989年6月24日），原名加藤和枝，出生于神奈川县横滨市矶子区，她是日本文艺巨星，享有“歌坛女王”的称号，从12岁灌制唱片开始，她一生共唱过1400首歌曲，唱片总销量超过800万张，其歌曲以演歌为主，是日本的演歌大家。而这首《川流不息》便是她晚年演歌歌曲里的巅峰之作，词曲堪称一流。
《川流不息》演唱、翻唱者众多，但若不是由美空运云雀来演绎，真的会逊色不少。这主要归功于美空云雀独一无二的演歌唱腔，她那独有的沉稳安静，在演绎过程中还能表达出细细咀嚼歌词的意境打动人心。美空云雀的演唱感情丰富，曲调悠长婉转，尤其注重内心的情感活动，在她身上，词和曲由于情感的柔和，真正的浓为一色。
听这首歌曲，尤其是在晚霞无比美丽的黄昏里，我想你会跟我一样，当美空云雀的歌声响起，已被生活磨砺成石的心头，总会轻微蠕动，从生命深处，去向那遥远的从前，那个不存在你我的时代，拂净风尘，扑灭而来，甚至心里还会出现多年来一直渴求能够相遇的那种怀念的感觉，这感觉代表着你来不及参与的年代，代表着它正在诉说你的故事。
最后，《川流不息》我认为是时下人们常说的“正能量”歌曲，歌词很充分的表达了这个特征 。在经历过风吹雨打、一颗淋得冷如冰的心后，这首歌曲会带来莫大的安慰，正如歌词中所说：“那小道凹凸不平，蜿蜒曲折，地图上都没有，就像人生。”又如：“活着就是为了旅行，在没有尽头的小路上，爱人带领着我，去找寻我俩的梦，雨水的降临滋润了小路，晴天总有一天会来到。”人生本就要经历各种风雨，做人也本应该这样川流不息的过活，因为人间存在的美好、希望、爱,这些都是川流不息的啊！
