52年以前潢川和信阳是平级的城市 潢川管辖潢川、光山、新县、商城、固始、罗山、息县、淮滨等8县 信阳管辖现在的驻马店市。。。 潢川貌似是因为铁路问题潢川和信阳合并。。。
今潢川前光州州治。光州南朝梁置，治所在光城（今光山）。之前可远溯至三国魏，称七阳郡，置县曰大阳，为郡治。唐、五代至宋，或日光州大阳郡，或日弦州，或曰蒋州，不一而足。戈阳县于隋改日定城县。唐太极元年（712年）移治定城（今潢川），降至金、元，光州之名遂确立不变。明初定城省入州，改属南直隶凤阳府，旋仍归属汝宁府。领光山、固始、商城、息四县，清雍正二年（1742年）升为直隶州，领县如旧。民国3年（1914年）光州废，改为潢川县，属汝阳道。建国后，属潢川专区，专署驻本县，1952年合并于信阳专区，至今不变。
潢川专区原为中原解放区鄂豫区所属的一专区和二专区，1949年合并为潢川专区，专署驻潢川县。辖潢川、光山、新县（原经扶县改称）、商城、固始、罗山、息县等7县。 1952年由固始、潢川、息县3县析置淮滨县（驻乌龙集）。同年，撤销潢川专区，原潢川专区所属潢川、光山、新县、商城、固始、罗山、息县、淮滨等8县并入信阳专区。
2009年被河南省政府列为河南省第一个省直管县，凸显了潢川在河南经济与城镇建设中的重要地位，也将为全国探索省直管县提供有益的试点与借鉴
