呵呵，我想可能是朋友对新闻中的报道产生误解。
您说的汽车启动打火是在汽缸里是很正确的。
内燃机由于种类不同，点火方式也不尽相同，一般来说，汽油机采用电火花打火，经过击穿阶段，电孤阶段和辉光放电阶段完成点火启动发动机；而柴油机采用压燃式，在压缩冲程后期将燃料喷入，经过滞燃期，形成火焰中心，点火完成。
这都是正常情况，是您理解的启动车辆时产生明火。
我想新闻中说的明火可能不是以上情况。因为汽车打火时，也许是因为汽车使用时间长或其它一些原因，在方向盘附近可能也会产生电火花，就像平时在家里往插板上插插坐一样，会产生火花。
所以说新闻中报道的仅是一场因汽车老化或其它原因造成的意外事故。
柴油直接用明火不能点燃。
柴油需要在80-120度左右的环境温度才能点燃起来，因此柴油在常温常压环境下，使用明火是点不起来的。柴油在常温常压环境下，使用明火是点不起来的，不过着火点高不代表自燃点也高，柴油只要加温到300度以上，不须明火就能自己燃烧起来。普通的常见明火，是不能点燃柴油的。
柴油和汽油的区别：
1、挥发性
汽油易挥发，柴油不易挥发。所以去加油站，我们闻到的很大味道就是汽油味儿，不是柴油味儿。可是，柴油烧起来不是更呛吗？这个待会儿再解释。
2、与空气的混合性
汽油易与空气混合，是啊，易挥发就是容易进入空气中，汽油当然容易与空气混合，这就是为什么汽油发动机会用到缸内直喷、分层喷射等方式，进一步优化汽油和空气的混合，混合之后燃烧就更充分了。
柴油则不容易跟空气混合，所以柴油机燃烧容易不充分，燃烧不充分就有部分成分没烧完，变成黑色的碳颗粒排放出来，所以柴油车容易冒黑烟，容易味道大，但技术成熟燃烧良好的柴油发动机，是不会冒黑烟的，味道还比汽油发动机更小。
3、蕴含能量
汽油比较轻，成分是较小的分子，烃基化合物的分子中含有的碳原子大约在8-10个，柴油则为12-15个，燃烧时，碳越多，燃烧充分的情况下，释放的能量就越大，所以同体积的汽油和柴油相比，柴油是能提供更高能量的，在热效率相近的情况下，柴油发动机更节油就是必然的了。
这也就是越大型的车辆越倾向使用柴油的缘故（大部分坦克使用柴油发动机，也有少量坦克使用汽油燃气轮机，性能更好，但燃料消耗大，还需要加强防护，因为汽油太容易被点燃）。
4、燃烧方式
汽油分子比较小，活跃燃点低，汽油机混入理想比例的空气，压缩到10左右火花塞点燃就是比较理想的状态，柴油因为含碳高，需要更多空气，也不容易被火花塞点燃，所以要用15~18倍的压缩比，将柴油混合气压缩（气体压缩后温度会升高）至燃烧。
就是说，汽油发动机是火花塞点燃，柴油发动机没有火花塞，是压燃的。
