雅丹”的来历与分布
在中国内陆荒漠里，有一种奇特的地理景观，它是一列列断断续续延伸的长条形土墩与凹地沟槽间隔分布的地貌组合，被称为雅丹地貌。20世纪初中外学者进行罗布泊联合考察时，在罗布泊西北部的古楼兰附近发现这种奇特的地貌，并根据维族人对此的称呼来命名，再译回中文就成了“雅丹”。
雅丹在世界上许多的干旱区都可以找到，在中国也并不仅限于新疆。从青海的鱼卡向西通往南疆的公路沿途非常荒凉，在南八仙到一里平公路道班之间都可以看到“雅丹”，是西北内陆的最大一片“雅丹”分布区。但新疆的雅丹地形分布最多，除了罗布泊和古楼兰一带的雅丹外，克拉玛依的“魔鬼城”、奇台的“风城”等也都是典型的雅丹地貌。
雅丹地貌的形成机理
雅丹的形成有两个关键因素。一是发育这种地貌的地质基础，即湖相沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。
干旱区的湖泊，在形成历史中往往包括反反复复的水进水退，因而发育了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限。不过致密的泥岩层也并非坚不可摧，荒漠区变化剧烈的温差产生的胀缩效应将导致泥岩层最终发生崩裂，暴露出来的沙土层被风和流水带走，演变为凹槽状；依然有泥岩层覆盖的部分相对稳固，形成或大或小的长条形土墩，雅丹地貌的形态逐渐凸现出来。
形成雅丹的外力因素，一般认为是强大的盛行风在起主导作用，但这并不是单一的主导因素。比如在阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹，其走向是南偏东，与盛行的西北风向垂直，而与山地洪水流的方向一致，这就说明在这一片雅丹中，洪水起了主导作用；另外，有的雅丹，是风和流水共同作用形成的，比如龙城雅丹。
什么是雅丹地貌
风成地貌是由风力对地表的作用而形成的地貌。风力是塑造风成地貌的主要动力。本文主要介绍风成地貌中雅丹地貌和风积地貌形成原因及地区分布。
雅丹地貌
雅丹地貌，是一种典型的风蚀地貌，又称风蚀垄槽。名称来源于维吾尔语，早期维吾尔牧羊人称此类地形为“雅丹”，意思是“具有陡壁的小山丘”。
雅丹地貌的形成有两个关键因素：一是发育这种地貌的地质基础， 即湖相沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。

干涸龟裂的地面
在极干旱地区的一些干涸的湖底，地表常因干涸裂开，风沿着这些裂隙吹蚀，裂隙越来越大，使原来平坦的地面发育成许多不规则的宽浅沟槽，沟槽之间常出现高达5—10 m的垄脊，这种支离破碎的地形被称为雅丹地貌。
中国雅丹地貌的分布
中国的雅丹地貌面积约20 000 km2，主要分布于青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围，以塔里本盆地的罗布泊西北楼兰附近区域最为典型。
新疆的雅丹地貌仅3 000~4 000 km2，规模小，典型的雅丹高4～5 m10～20 m高的雅丹又称为mesa（麦萨），即方台地。甘肃敦煌古海雅丹高20～100 m，属于中大型雅丹群，而且风蚀谷狭窄，雅丹造型更加丰富多彩。

敦煌古海雅丹
高低不同的雅丹是其发展的不同阶段，矮小的是初级阶段，高大的属于高级阶段。
雅丹地貌的成因
形成雅丹的外营力不仅仅是风，还有水。雅丹的成因可分为3种类型：一是以风力侵蚀为主形成的雅丹；二是以水流侵蚀为主形成的雅丹；三是风和水共同作用形成的雅丹。
以流水侵蚀作用为主的雅丹，主要分布在邻近山地的地区，新疆阿克吐别克五彩滩是流水侵蚀作用为主的雅丹。岩石的形态是顶部浑圆， 底部类似山地上部的冲蚀沟谷。
新疆阿克吐别克五彩滩
五彩滩又称五彩河岸，位于新疆布尔津的额尔齐斯河上。河岸的岩石由紫红、土红、浅黄和浅绿等泥岩、砂岩及砂砾岩组成，因色彩艳丽多变而得名五彩滩。
以风蚀作用为主形成的雅丹，分布在距山区较远的平原，山区降水形成的洪水一般无法到达，只有风力在这里施威。
由风、水共同作用的雅丹，则处于上述两类雅丹之间，以著名的新疆罗布泊白龙堆雅丹、龙城雅丹为典型代表。流水的作用，首先将平坦的地表冲刷成无数的沟谷，将疏松沙层暴露于地表，再经风的侵蚀，形成如今的外貌。风、水作用，实际上是先水后风。这一片雅丹的走向，既与
雅丹地貌是风蚀地貌的一种。
雅丹是维吾尔语族的语言，意思是陡峭的土丘。在20世纪初，一群中外学者在罗布泊地区发现了大面积隆起土丘地貌，跟当地的向导询问这是哪里，但向导以为是询问这种地貌在当地的称呼，就跟他们说是yardangs，音译成中文就成了雅丹。
自从在罗布荒原发现雅丹地貌以后，在世界上很多干旱的地区也发现了很多类似的地貌，就统称为雅丹地貌了。形成雅丹地貌的主要原因是风蚀，也会受到一定的流水影响。雅丹地貌主要分布在西北干旱的沙漠地区，主要代表是魔鬼城、五彩湾等。
