汉阳造该枪原型为德国1888式委员会步枪（Gewehr 88或简称Gew 88）。由于该枪的主要生产者为位于湖北汉阳之汉阳兵工厂，因此一般称之为汉阳造。同时，因前期进口的德国产1888式步枪采用了全长式枪管套筒，国内前期的仿制品也采用了全长式枪管套筒，故其早期枪型也被称之为“老套筒”。
1890年，湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂，开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟，刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候，师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲品，在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师报仇，并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。
造枪者更造人，兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头，他们投身辛亥革命，江雷为此献出生命，刘鄂也在武器试验中丧生，命运沉浮中荆尚柯退居山野，夏之前与日本妻子专注于生意场，却不知自己早已被日本间谍暗中利用。
汉阳：
汉阳区为湖北省武汉市中心城区之一，因位于古汉水之阳而得名，地处武汉市西南部，长江和汉江交汇处，与武昌、汉口隔江鼎立形成武汉三镇。独居一镇的汉阳区，东濒长江，北依汉水，是长江黄金水道与京广铁路大动脉的十字交汇点，历来有“九省通衢”之称。
