首先在外力的作用下（起动机的带动）通过曲轴带动活塞作往复运动，一旦气缸作功，便可以脱离外力自行工作活塞由上止点向下止点运动时，进气门打开，开始实现进气（汽油车进的是混合气，柴油机进的是纯空气）。
在压缩终了时，汽油车的混和气在火花塞的作用下进行点火燃烧、柴油车的高温气体在喷油器的作用下进行喷油而自行燃烧，气缸内的气体在燃烧的作用下急剧膨胀，促使活塞下作功。
活塞再由下止点向上止点运动时，排气门打开进行排气，并准备下一个循环。
扩展资料：
改进发动机进气系统的布置位置，可有效地降低充入发动机的进气温度和提高进气密度，使发动机在充气效率得以提高的基础上输出更大功率。具体改进是将发动机的进气管路布置在发动机前端模块左侧，冷却水箱之上。
为提高冷却水箱的防腐能力，延长水箱的使用寿命，布置在发动机前端模块中的冷却水箱散热片均包覆塑料。
为防止发动机油底壳底部与高低不平路面发生碰撞、摩擦而损伤发动机，专门在油底壳下面可选装一块金属防护板。
为有效地隔热、隔声、隔震，使其不传入乘员厢内影响乘坐舒适性，POLO轿车在排气管部位加装了一块隔热屏蔽板。
四冲程发动机工作主要是：进气冲程，压缩冲程，做功冲程，排气冲程！
进气冲程：活塞由曲轴惯性带着向下运动，产生真空度，压力差使外界空气进入发动机气缸内，此时进气门打开，由于配气相位关系，在进气冲程的开始，排气门也要开启一段时间（排气迟闭角），以保证气缸内的尾气排放干净。
压缩冲程：活塞由曲轴惯性带着向上运行，压缩混合器，此时缸内压力逐渐升高，在活塞到达上止点之前，火花塞跳火（点火提前角），点燃混合气。在压缩冲程开始，进气门要持续开启一段时间（进气迟闭角），以保证进气充分。
做功冲程：活塞受到混合气燃烧，体积膨胀的压力而向下运动，此时活塞推动曲轴运行，曲轴产生扭矩，向外输出动力。在做功冲程终了前，排气门打开（排气提前角），通过缸内的气压与外界大气压的压力差进行提前排气。
排气冲程：活塞由曲轴惯性带着向上运行，通过活塞将气缸内的废气推出到气缸外，在排气行程终了前，进气门打开（进气提前角），确保发动机进气充分。
