水冷发动机的冷却原理：
水冷发动机的冷却系统主要由水泵、汽缸体、散热器、储液箱（备用水箱）、节温器、冷却风扇、温控开关、双向控制阀等部件组成。
当发动机起动后，冷却液的温度较低，节温器的阀门关闭，水泵抽向水套中的冷却液从节温器的低温出口流回水泵，此为小循环，即：水泵→水套→节温器（低温出口）→水泵。
由于低温出口的管径很小，故冷却液的流量也很小，且冷却液未经过散热器冷却，发动机的温度上升很快。如果冷却液温度高于规定值时（如节温器72℃时初开，83℃时全开）。
水冷发动机优点是散热快，可以长时间高转速运行，不容易热衰竭，但是缺点是水冷引擎结构复杂，时间久了如果管路老化容易出现冷却液泄露的情况，如果在郊外冷却液泄露将会造成车辆抛锚，存在一定的隐患，但是总的来说还是利大于弊。
由于水的比热高，并且在零件与冷却介质间有良好的传热性能，因此现代汽车发动机大多采用水冷却。采用水作为冷却介质的发动机称为水冷发动机。
冷却液也就是水，由水泵输送，流过发动机和水散热器，在汽车行驶时，利用迎风气流或通过风扇强制冷却流过散热器的水，冷却液（水）的温度由节温器的阀门调节。
要求
1、具有足够的冷却能力，保证在所有工况下发动机出水温度低于所要求的许用值。
2、考虑除气，并在规定时间内排除系统内的空气。
3、应考虑膨胀空间，其容积占系统容积的4%-6%。
4、具有较高的加水速率，其数值应满足规定的要求，同时初次加注量就达到系统容积的90%。
5、在发动机高怠速运转、加热气或系统加水打开时，水泵进口应为正压。
6、设置水温报警装置。
7、密封良好，不漏气漏水。
以上内容参考：百度百科-水冷发动机
当前汽车发动机的冷却系统越来越先进，结合智能化技术和模块化设计，综合考虑发动机性能、功率、排放、磨损、温度、充量密度等因素，为了提升冷却能力，越来越多的发动机同时使用风冷和水冷系统。水冷系统的原理是当达到温度阈值时，节温器打开，冷却液循环流动带走热量。
水冷系统包括大循环和小循环两种方式，小循环不经过散热器，仅在发动机引擎内部，但是当温度上升到一定程度时，冷却液流入散热器，周而复始地进行循环。一般来说在发动机刚开始运转的阶段，发动机处于小循环状态，这是为了保证发动机在适当温度运转，但是如果节温器或者是温度传感器发生损坏，那么发动机只要高速运转就长期在40℃以下，只有在怠速状态下才能缓慢升温。
如果汽车一直处于高速行驶状态，发动机的温度就会持续降低到三十多度，这样会给发动机造成巨大的损害。因此除了传统温度监测之外，还要使用智能监测等系统及时发现故障，避免因为节温器等温敏开关的损坏给发动机带来的损害。风冷发动机结构较为简单，风扇带走的热量不如冷却液系统，因此一般应用于简单的发动机结构，比如摩托车等。
但是也有德国道依茨风冷发动机这样的老品牌代表，在技术上有诸多借鉴之处。道依茨风冷柴油发动机依靠强迫风原理散热，低温系统优良，不需要使用防冻液就可以更稳定的工作，燃油效率更高。风冷发动机传递给空气的热量少，冷却风量只占三分之二左右，缸壁温度越高，散发到空气中的热量就越少，由此其热效率越高。其气缸壁的温度也比水冷发动机高出几十度，不过这样其耐腐蚀性更好，寿命更长。
