诊断汽车常见故障的基本原则可以概括24个字：熟悉结构、紧扣原理、观察现象、由表及里、先易后难、少拆为益。这就要求在分析结构和原理的基础上，先全面搜集了解故障的全部现象，然后在使用中从故障逐渐出现、突然出现，保养前现现和大修后出现等到几个方面来考察，弄清在什么状况、条件下故障现象最为明显。在允许条件下，还可以改变汽车工作状况以观察现象的各种变化，从而抓住故障现象特征。
另外，还必须熟悉汽车的结构、工作原理及工作时所具备的条件，要弄清造成故障的主要原因。因为故障发生的原因并不是单一的，必须分析确定其主要原因，逐一先易后难的排除，再查找，这样可以少走弯路。如发动机排气管冒黑烟，主要是燃料烧不完全，故应抓住油、气及其混合的关键，不要被一些次要原因及表面现象所蒙蔽。尤其应注意的是不要动不动就拆卸，很容易造成新的故障，也会浪费不必要的人力、材料和时间。
日常生活中汽车故障诊断的常用方法有直观诊断法，观察听诊法，直观感受法，闻嗅发和比较法，我比较推荐的是直观诊断法，观察听诊法，直观感受法以及闻嗅法。因为这四个方法相对来说都是比较简单易懂的，操作起来非常方便，接下来就详细了解一下这几种方法。
1.直观诊断法
直观诊断法又称为人工经验诊断法，是指诊断人员凭丰富的实践经验和一定的理论知识，在汽车不解体或局部解体情况下，依靠直观的感觉印象、借助简单工具，采用眼观，耳听，手摸和鼻闻等手段，进行检查、试验、分析，确定汽车的技术状况，查明故障原因和故障部位的诊断方法。这种诊断方法的优点是不需要专用仪器和设备，可随时随地应用、投资少、见效快。缺点是诊断速度慢、准确性差、不能进行定量分析，还要求诊断人员有较高技术水平和经验。
2.观察听诊法
凭视觉直接观察汽车的烟色以及有无机件裂痕、折断、变形、松脱、磨损，是否漏气、漏油、漏水等，从而确定故障所在部位。凭听觉倾听汽车内部声响，判断出汽车的故障。常用螺丝刀做听诊器或用专用听诊器来辨别敲缸、气门响、曲轴轴承响、活塞销响等，从而确定故障所在部位。
3.直观感受法
这种方法是凭检修人员调试车辆时的亲身体验和感觉，判断出汽车的故障。如用手触摸制动鼓，根据温度高低可判断制动有无拖滞；用手触摸高压油管，根据油管的脉动情况，可判断喷油泵工作是否正常。直观感受法还可以检查出发动机不易启动，车辆剧烈震抖，驾驶室抖动，转向盘和前轮晃动，传动轴震抖，离合器打滑或分离不彻底等故障。采用直观感受法的检修人员必须具备一定的诊断技术水平和较丰富的实践经验。
4.嗅闻法
凭嗅觉辨别汽车在使用过程中散发的某些特殊气味，主要有排气烟味、烧焦臭味等，从而确定故障所在部位。如离合器摩擦片和制动蹄摩擦片烧蚀时会产生煳臭味，据此判断离合器打滑或制动拖滞。电线束烧灼时有橡胶焦臭味，发动机燃烧不良时排气有汽油味等，都可据此判断故障所在部位。
