冷却液，又称防冻液、抗冻液、水箱宝等。主要功能为保护发动机正常良好运行，在发动机水箱内循环，起到防冻、防沸、防锈、防腐蚀等效果，大多防冻液的颜色为红色或绿色，以观察是否泄露，或与发动机其他液体相区别，避免混淆。根据行驶里程或时间长短来更换发动机的冷却液，因为难以通过目视来判断它的变质程度。如果冷却液没有变化其内在防锈品质降低，散热器、管路、软管等将会损坏。要测量防冻液冰点；更换防冻液时防止泄露；防止热的防冻液喷出伤人。要保证将原防冻液释放干净(散热器和缸体中都要放掉)；保证添加到标准量；不将泄漏的部分残留在车辆部件上；工序完成后确认是否有泄漏。
水就其是否溶解有矿物质来说，可分为硬水和软水两种。硬水中含有铁、钙、镁等离子，未经处理的井水、泉水就属于硬水，如果向发动机中加注这类硬水，经发动机加热蒸发后，就会产生碳酸钙、硫酸钙等化合物，沉淀下来形成水垢。而水垢，是热的不良导体，当水垢增加到一定程度时，就会使管路变窄，水的流量随之减少，就会影响发动机散热，造成发动机过热。而污水中含有泥沙和腐烂的有机物，易腐蚀水箱和缸体水套，影响其使用寿命。发动机加注长效冷却液，在工作一段时间后，应打开水箱盖进行检查，当水箱出现水污、水锈和沉淀物时，应及时更换冷却液。
防冻液的工作原理。首先需要了解冷却系统。冷却系统由水泵，节温器，水温感应塞 ，水箱，风扇，以及副水箱暖风水箱等组成。防冻液浸润在发动机缸体外部，发动机燃烧产生高温 ，经过防冻液冷却，机体内的防冻液温度会升高，当温度达到节温器的临界值时，节温器打开，水箱里的防冻液参与循环，俗称大循环。当水温继续上升达到水温感应塞的临界值时，风扇开始运转，给水箱强制降温。经过散热降温的防冻液又重新进入发动机内部置换里边的高温防冻液。完成一个循环周期。当风扇一直运转，水温下降到水温感应塞临界值以下时，水温感应塞断开，风扇停止转动。以此保持发动机持续维持在九十多度到一百度左右的最佳工况温度区间。
防冻液作为介质，主要作用是给发动机散热降温。同时兼具阻垢、防锈、防腐的功能。
