四冲程柴油机的工作原理柴油机的工作是由进气、压缩、燃烧膨胀和排气这四个过程来完成的，这四个过程构成了一个工作循环，活塞走四个过程才能完成一个工作循环的柴油机称为四冲程柴油机。
四冲程发动机属于往复活塞式内燃机，根据所用燃料种类的不同，分为汽油机、柴油机和气体燃料发动机三类。以汽油或柴油为燃料的活塞式内燃机分别称作汽油机或柴油机。使用天然气、液化石油气和其他气体燃料的活塞式内燃机称作气体燃料发动机。汽油和柴油都是石油制品，是汽车发动机的传统燃料。非石油燃料称作代用燃料。燃用代用燃料的发动机称作代用燃料发动机，如乙醇发动机、氢气发动机、甲醇发动机等。
汽油发动机和柴油发动机的工作循环同样有进气，压缩，燃烧（工作），排气四个过程。
所以所谓的四冲程是指：(1)
进气行程(intake
stroke)
(2)
压缩行程(compression
stroke)
(3)
做功行程(power
stroke)
(4)
排气行程(exhaust
stroke)
它们的不同的点；
1
汽油机在进气道，进入汽缸内的气体是有一定比例的汽油和空气。（称做可燃混合气）
柴油机在进气道，进入汽缸内的气体是纯净的空气。
2
在压缩的过程。汽油机与柴油机是没有区别的，只是被压缩的气体，成分不同。
3
燃烧过程，汽油机与柴油机的区别较大。
汽油本身物质燃点较低，经压缩后给一个高压的电火花就将其点燃了，而且燃烧的速度比柴油快。
柴油本身物质密度较大，要在高温和高压的条件下才能自行燃烧，经压缩后的纯净空气正好满足了这个条件，这时即刻向汽缸喷入高压油使其燃烧。柴油的热值比汽油高产生的动力比汽油机大。
4
排气过程基本是一样的。废弃物都是二氧化碳和水，但是由于汽油的燃烧速度太快需要加入抗爆剂，因此排放不如柴油机清洁。
