苏州鸡头米又称苏芡，是芡实的一种，水八仙之一，原产地在苏州的芡实称为苏芡，睡莲科水生草本植物芡Euryale ferox Salisb 的种仁，分新鲜和干米两种成品，又称鸡头米、水鸡头、鸡头苞、鸡嘴莲、刺莲蓬实。
年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长5～10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10～130厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。花长约5厘米；萼片披针形，长1～1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，长1.5～2厘米，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3～5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7～8月，果期8～9月。为一年生水生大型草本植物。根：须根，白色，长100～130cm，横径0.4～0.8cm，根数多，根内有许多小气道，与茎叶中的气道相通。茎：短缩茎，节间密集，成长后形成倒圆锥形，中央部分组织较充实，外围组织较疏松，呈海绵状，中有气道，与根叶中的气道相通，最大茎高度及其横径均可达15～17cm。 [
它的种子含有淀粉，可以食用，也可以酿酒和制作其他食品。
它的全草可以作为猪食用。还可以作绿肥植物。
据资料它的种子有药用价值，有补脾益肾、涩精等作用，具体可查阅专门的医学书籍。
芡实又名鸡头子。为睡莲科的一种水生植物的果实，多生于池沼湖塘浅水中，果实可食用，也作药用。产于湖南、江苏、湖北、安徽等地，为健脾益肾佳品。
益肾固精，补脾止泻，除湿止带。补中益气，为滋养强壮性食物，和莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用比莲子强，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精用於脾虚久泻。
芡实既能健脾除湿，又收敛止泻。用於脾虚湿盛，久泻不愈之症，常与白术、茯苓、扁豆等健脾药物同用。
妇女带多腰酸等由於芡实能益肾健脾，收敛固涩，故又有良好止带而治带下病的作用。治湿热带下，可与清热利湿之黄柏、车前子等配伍，如易黄散汤；治脾肾两虚之带下，可与补益脾肾之党叁、白术、山药等同用。
