湖羊是太平湖平原重要的家畜之一，为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲。湖羊属于蒙古羊类群的短脂尾羊，畜牧学分类上为羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太平湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。由于受到太平湖的自然条件和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，所以称为“湖羊”。
一、体形外貌
湖羊体格中等，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，公母羊均无角，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁园，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。
二、生产性能
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1、产肉性能：羔羊生长发育快，三月龄断奶体重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊体重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率50%左右，净肉率38%左右。
2、繁殖性能：湖羊性成熟早，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可年产二胎或两年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。
3、泌乳性能：在正常饲养条件下，日产乳1公斤以上。
4、产毛性能：湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊125～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上。适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量最优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为软宝石而驰名中外。
湖羊在太湖平原经过长期驯养，适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高。三中全会以来，农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有很大的提高。小湖羊皮是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是目前世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可感染成各种颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾等，深受国外消费者欢迎。目前小湖羊皮畅销欧洲、北美洲、日本、澳大利亚和港澳等地。
养殖湖羊对气温的要求
冬季养羊需要注意：保暖。羊的耐寒能力相对较强，但冬季羊舍不能低于0℃，羔羊舍不能低于8℃，产房保持在10℃~18℃为宜。过冬前，要及早检修羊舍，对屋顶和墙壁进行必要的修补，防止漏风漏雪。地处野外的羊圈，应在北墙外用玉米秸埋设挡风屏障。密闭式羊圈，应在门口、窗口上悬挂挡风草帘。简易式养羊大棚，可将屋檐向前延伸，架设塑料暖棚，顶上覆盖草帘子。过于寒冷的季节，应在圈舍内生火炉取暖。保群。冬牧能让羊群吃到合适的牧草，还能呼吸到新鲜的空气，有利于增强体质，锻炼抗寒、抗病能力，这是保群的主要措施。放牧要选择避风向阳、水源较好的阳坡低凹地。初冬时节，有些牧草、野菜还未枯死，这时要抓紧时间放牧，抓住晴天中午比较暖和的有利时间，让羊群尽量多采食一些青草、野菜。深冬季节将羊群转为舍饲。对体质虚弱的羊，要实行特殊的管理措施，如饲喂多汁饲料、增加精料饲喂量、加强体质锻炼等。保膘。供给羊群优质青干草和作物秸秆，及时补充豆粕、玉米、瓜干、麦麸等精料，保证每天每只羊能吃到200克~250克精料。留做种用的小公羊和小母羊，每天每只羊应补饲500克~600克精料。每天定时供给2次~3次饮水，最好饮用淡盐水，水温18℃左右。深冬季节，即使天气很冷，晴天中午也要尽量让羊群外出运动，以增强体质，提高抗寒能力。母羊的保膘十分重要，妊娠前期，口粮可由50%的苜蓿、30%的青干草、15%的青贮玉米、5%的精料组成；妊娠后期，口粮组成为1公斤~15公斤青干草、15公斤青贮饲料、045公斤精料。保胎。公母羊要分开饲养，防止公羊追逐、爬跨怀孕母羊。怀孕母羊要有单独的圈舍，圈舍门尽量宽大一些，舍内饲养数量合适，保证每只孕羊的占地面积达到2平方米~25平方米，防止孕羊受到意外挤压。要多给孕羊供应精料和淡盐水，必须使用温水，避免饮冰水、吃霜冻草，确保喂饮合理。要加强日常管理，防止羊群内部出现争斗、打架、冲撞等行为。放牧路途不要太远，不走陡坡和险路，避免人为追打，防止孕羊惊吓、急跳、跌滑。保健。冬季羊群易患口蹄疫、链球菌病、痘病、痢疾、感冒、大肠杆菌病等疾病。秋末冬初，应及时对羊群进行免疫接种。经过一个秋季的放牧，羊群有可能感染绦虫、肝片吸虫等寄生虫病。因此，冬前还要及时对羊群进行预防性驱虫。平时要经常打扫圈舍，保持舍内清洁干燥，及时清除粪便，通过堆积发酵进行无害化处理，残料要进行筛选处理，已经污染的不能再使用。注意经常刷拭羊群体表和被毛，以促进血液循环，增进机体健康。
湖羊的耐寒能力相对较强，但冬季羊舍不能低于0℃，羔羊舍不能低于8℃，产房保持在10℃~18℃为宜。湖羊它是属于绵羊品种，具备耐高温的特性，由于绵羊毛层较厚，当夏季来临时必须给湖羊剃毛，这样在炎炎夏日才不会导致湖羊因高温而中暑，从而引发并发症。它可以耐受约40摄氏度左右的高温，但是耐高温并不等于不怕高温，任何家畜在长期高温的环境下都会发生不适症状，甚至引起一些并发症。
湖羊是太湖平原重要家畜之一，也是我国一级保护地方畜禽品种。其为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、一年二胎、每胎多羔、泌乳性能好、生长发育快、改良后产肉性能理想、耐高温高湿等优良性状。湖羊也是世界著名的多胎绵羊品种，在2000年和2006年先后两次被农业部列入了《国家畜禽遗传资源保护目录》。湖羊是中国特有的羔皮用绵羊品种，主要产于浙江嘉兴和太湖地区。毛白，无角，头长，耳大下垂。颈、躯干、四肢细长，脂尾多呈圆形。成年公羊体重40—50公斤，母羊35—45公斤。耐热，耐湿，惯舍饲。成熟早，肉质好。母羊终年发情，繁殖力高。以羔皮轻柔，花案美观著称。
湖羊作为珍贵的羔皮品种，具有悠久的历史。史料记载，浙江饲养湖羊始于公元1126年。湖羊的形成是早期北方移民携带蒙古羊南下， 在南方缺乏天然牧场的条件下，改放牧为圈养。当地主产蚕桑，居民饲养的羊就是利用青草辅以桑叶的办法进行舍饲。在终年舍饲的环境下，经过多年人工选育，羊只逐渐适应了南方高温高湿的气候条件， 蒙古羊在太湖周围的杭嘉湖一带定居下来， 形成今日的湖羊品种。
舍饲是湖羊的基本饲养方式，羊舍应选择坐北朝南，偏东10-15度，地势高燥、排水良好的地方。一般种公羊每只占地15-20平方米，妊娠或哺乳母羊每只为12-16平方米，后备公、母羊每只05-06平方米。湖羊饲养区潮湿多雨，夏季炎热，因此要做好防暑防潮，实行公、母、羔羊分栏饲养，防止早配、滥配，应分群、分栏饲养，湖羊喜干燥、厌潮湿，俗话说：“羊脚湿一天，白养三天”。应推广离地平养、用毛竹编制垫床或漏空水泥板。
