最早是从87版《红楼梦》扮演贾宝玉身边的书童茗烟认识李楠的，感觉他气质出众。天生一张娃娃脸，十分讨喜。他把一个不谙世事、淘气顽皮的角色演的活灵活现。茗烟的鬼机灵、忠诚和勇敢都给我留下了很深的印象。
而真正让我重新认识他，是因其在2001年的电视剧《康熙王朝》扮演少年康熙。虽然那时李楠他的年龄已经三十出头，但这个“少年”角色在他的扮演下毫无违和感，他凭借着不老的容颜和纤细的身材，成功地把少年康熙这个角色演绝了，眼神与动作刻画的都很细腻，尤为传神。
李楠还参与演出了红遍全国的电视剧《还珠格格》，虽然只是一个扮演小卓子的配角，但他精彩的演技渐渐进入观众的视线。从“仆人”到“太监”，李楠似乎早期演的都是一些不值得一提的小角色。可是，小人物也有发光的时候啊。从《南少林》中的四阿哥弘历，到《大清提刑官》中的顺治，再到《南少林三十六房》的青年乾隆，李楠完成了他扮演的人物的完美蜕变。李楠多次扮演皇帝，总感觉他与清朝有着非常相投的缘分。
随着李楠人气的上涨，他果断选择激流勇退，在话剧舞台上认认真真地练好演技基本功。李楠做人做事都很低调，不难看出他言语行动之间透漏出的谦逊气息，没有因为走红而改变自己的生活，淡定自如，这一点最让观众佩服与赞赏。
