零式战斗机是日本海军航空兵二战期间最著名的飞机，也是二战日本飞机的招牌型号，在太平洋战争中自始至终都是战斗的主力。零战的创造者是三菱重工著名的设计师堀越二郎，他1927年毕业于东京帝国大学航空工业科，曾在德国容克斯公司和美国寇蒂斯公司深造。他吸收了西方最先进的设计思想，在海航的96舰战的设计经验基础上设计出了这种全新飞机。1937年日本海军对舰载战斗机提出的要求是高度4千米、速度500公里/小时、武器为两门机炮和两挺机枪，零式战斗机于1937年开始设计，1939年4月1日由三菱重工业公司首次试飞。由于1939年是日本纪年2600年，因此被称为“零式”战斗机，简称“零战”，盟国称其为“Zeke”。 零式飞机是日本飞机设计的重要里程碑。它实现了多个第一，如首次采用全封闭可收放起落架；电热飞行服、大口径机关炮、恒速螺旋桨、杜拉铝承力构造，气泡形座舱和可抛弃的大型副油箱等设备。零战采用下单翼正规布局。零式21型采用了950马力的“荣12”星型气冷发动机，时速达到了533千米。
1941年12月7日，日本海军航空机动舰队偷袭美国珍珠港。日本航空母舰刚换装的81架零式战斗机，作为护航战斗机参加了两个攻击波的空袭，完全掌握了瓦胡岛上空的制空权，压制任何强行起飞的美军飞机，同时扫射美空军机场，仅有9架飞机没有返航。
珍珠港事件的稍后，驻台湾的日本陆基航空兵也大举空袭菲律宾的美国克拉克等空军基地。零式战斗机采用多次训练的低速省油飞行方式，为一式陆攻进行远程护航。美军面对续航力如此强大的日本战斗机，不禁大惊失色！美国在菲律宾的空军力量被打得七凌八落。太平洋战争初期，日本的零式战斗机性能超过所有盟军飞机，特别是其机动性和续航力无人能比。当时美国的F-2A水牛、F-4F野猫、P-40战斧等飞机，面对零式一筹莫展。在香港、新加坡、菲律宾、东印度甚至印度洋，零式战斗机统治了整个的天空，为日军的登陆作战打下了良好的基础。携带炸弹的零战也可以作为战斗轰炸机使用。
零式的最大优势就是极其优异的垂直机动能力，与零式缠斗，很难从背后将其咬住，甚至遭到零式的反转被其咬住。设计师堀越二郎大胆采用含微量铬锰的超硬铝合金，对飞机主桁梁进行革新。其抗拉强度好，耐疲劳强度更好，而且机体重量极轻，空重（21型）仅1570千克。零式的性能优势最大来源就是轻，特别轻，翼载极小，完全弥补了发动机动力的不足，而且保证了极大的续航力。与此相比，同时代德国的Me-109和英国的喷火式等各国战斗机均没有零式这样优异的续航力。英伦空战德国战斗机如有这样的续航力，空战结果可能是另一个局面。
但零式的优势，也是它自身的弱点所在。由于对重量的要求，也省去了装甲防护，而且由于大量铝合金的采用，导致机体极容易燃烧和解体，生存力不好。这也是当时所有日本飞机的共同弱点，所以日本飞机多有“空中打火机”的美称。但由于战争初期零战相对性能过于优异，因此弱点并没有暴露，而且通过飞行员素质和机动性能可以完全弥补。
零式的火力也很强大，首次装备了两门20mm机关炮，破坏力很强，此外还有2挺7.7mm机枪。不过在火力运用上也存在问题，20mm机炮的射速不高，而且备弹有限，而7.7mm机枪的威力又过于贫弱，难以威胁美国飞机坚实的机体。因此在实战上，零式的火力可能不及野猫式和恶妇式多挺12.7mm大口径机枪有效，特别是相对于日军飞机较差的生存力。
美军当局在太平洋战争前曾从在中国作战的飞虎队指挥官陈纳德的通报里得知零式的有关情报，但是没有引起高度重视，因此在战时遭到了突如其来的惨重损失。
开战6个月后在珊瑚海，零式战斗机受到了F4F野猫战斗机的强有力的挑战，其装甲较薄弱、马力较低的弱点逐渐暴露出来。1942年6月，中途岛战役，载满燃油的零战在即将起飞前被击毁于甲板上，这也是零战从得意到失意的一个转折点。在随后8月的东所罗门、10月的圣克鲁斯海空战中，日本海军又损失了大批优秀的飞行员。1943年中，零式战斗机从性能和飞行员水平已不是美军使用新式的F6F和F4U战斗机的对手。这一点在马里亚纳猎火鸡的战斗中尤为明显。
零式战斗机总产量为10449架，为日本二战飞机产量之最。零战有多种型号，其中零战21型（A6M2）是战争初期最主要的型号，这种零战曾鏖战于珍珠港和中途岛上空，是零战神话的创造者。1942年7月，换装1130马力“荣21”发动机的零式32型（A6M3）出场，32型切去了可折叠圆翼梢的主翼端而呈方角形，翼展减少到11米，改善了横向操纵性，时速略有增加，但航程减少。1942年秋天，在32型基础上又恢复了21型的12米圆梢主翼，翼内还增加了两个45升副油箱，其综合性能优于32型，被称为零战22型。
日本人对零战过于自信，曾称之为“万能战斗机”，因此故步自封，影响了零式战斗机换代型号的研制。随着美国对零战性能的熟悉，以及针对零战而推出的F6F“恶妇”式战斗机上场，零战的性能优势丧失殆尽。而且随着美国F-6F、F-4U、P-38、P-47、P-51等优秀战斗机的大量出现，零式等日本各型战斗机无论从性能还是数量上均处于劣势。零式机体脆弱的缺点，逐渐成为其致命因素，特鲁克空战中的零战几乎成为了被猎杀的飞鸟。
由于换代的A7M“烈风”式的研制迟迟无法成功，零战被迫不断改进来应付越来越艰难的战局。1943年8月零战52型（A6M5）试飞，翼展缩短到11米，时速增大到560千米。其它改进包括翼上机炮改用弹链供弹以增加携弹量，加强机翼刚性和加装装甲板、防弹油箱等。零战52型的生存能力大幅度提高，但是由于机重增加，灵活性反而下降。零战52型共生产6000架以上，占零式战斗机生产总数一半以上。此后在零战52型的基础上还发展了可装载一枚500千克炸弹的战斗轰炸型零战63型（A6M7）和零战64型（A6M8）。最终改型零战64型换装了1560马力的发动机。
零式各型的相对性能随时间推移愈加落后，1944年的主力零战52型时速只有565千米，最终改型零战64型也只有572千米。而当时各国主要战斗机时速均已达到600千米以上，甚至700千米。可见日本战时的工业潜力和技术发展水平有多么低下。零式战斗机在战争后期，几乎无法胜任空战的任务，只好沦为自杀飞机，使大批日本青少年沦为炮灰。
日本零式战斗机的优缺点各是什么？
零式战机并非无敌！
说零式战斗机厉害，完全是书生误国，人们了解零式的途径无非就是各种书籍，殊不知这是带有严重误导性的，就像被戳穿的“命运五分钟”一样（中途岛海战中日军舰载机在5分钟内不可能完成出击准备，即使给它5分钟也改变不了结局），零式的神话也是日本自己粉饰的结果，事实却并非如此。
零式之所以被认为很厉害，是因为1941年12月之后联合舰队所向披靡，搭载着零式战斗机的日军航母战无不胜，仅在珊瑚海海战中小有败绩，而中途岛海战的惨败又被归因于南云忠一的错误指挥，这让研究战史的人不得不相信零战是非常优秀的。
但实际上，珊瑚海海战期间，美军的F4F野猫战斗机采用团队战术就成功遏制了零战。零战除了航程占据优势外，其它指标都很一般，接近3000公里的航程确实很惊人，相比之下美军的F-4F野猫仅有1300多公里的航程。
但航程远并不代表无敌，更何况这种优势还是牺牲防护、结构强度之后换来的，飞行员在连续飞行之后往往意识模糊，体力和注意力都达到极限。
再加上太平洋战争后期日军普遍兵力不足，一名飞行员一天要出击2到3个架次，大大影响了他们的战斗力，而美军飞行员往往3天才出击一次，可以用最好的精神状态迎战日军，从这个角度来看，零式的超高续航不算优势。
而且，零战的机动性优势也要打折扣，因为它只有在370公里/小时的低速下，才具备优秀的机动性，这还是水平状态的机动性，一旦速度过快就会变得非常迟钝，时速超过500公里时需要腿的帮助才能扭动操作杆，言外之意只要F-4F保持高速，零战的机动性优势就不存在了。最重要的是，水平、垂直机动仅仅是在传统的狗斗空战中占据优势。
而二战时期的空战战术有很大改变，能量机动比水平机动更占主流，德国飞行员在训练中就被告知，要尽可能抢占高度，保持自身的能量优势攻击对手，做到攻击后快速逃离（非洲之星汉斯-马尔塞优是个例外，此人的格斗能力无出其右），这就让零战的机动优势不那么重要了。
零式的机动性优势不仅仅是转弯半径小那么简单，它每分钟最多能爬升900米。而F-4F野猫战斗机的爬升速度为594米每分钟，很明显在垂直缠斗时，零战能迅速拉开距离或者追上野猫，很自由的选择攻击、脱离，简直就像猫戏耗子一样随意。
但这种机动性优势是可以破解的，零战为了在使用小功率（荣12型发动机970匹马力、荣21型发动机1130匹马力，三菱高功率发动机型号为投入使用）发动机的情况下获得高爬升率核转弯半径，机身结构非常轻巧。
早期的零战21型仅有1680千克，过于轻便的机身导致结构强度不足，在俯冲时容易解体，再加上荣式发动机的浮动式化油器存在缺陷，零式在俯冲时容易熄火，只要高速俯冲就能摆脱零式的追杀。
F-4F的俯冲速度和零式差不多，它的转弯半径、速度、爬上率更是没有任何优势，唯一的优点就是机体强度（火力也算一个），可以不顾一切的俯冲摆脱零式追击，而且当高度较高时零战也会变得迟钝，原因还是它机身强度不够。
此外，野猫还可以通过高速冲刺并向右滚转来摆脱零式，这些战术出现之后零战的神话基本终结了。而当F-6F地狱猫出现之后，零式的速度、机动和爬升速度优势彻底不再。
F-6F地狱猫是专门针对零式开发的战斗机，吸收了零式机动性优势，同时兼具美式战斗机的坚固性，是一款在各方面都领先零式的战斗机。
零式的机动性来自较轻的机身，美军显然不愿意牺牲安全性获得机动性，因此通过使用功率高达2000匹马力的普惠R2800-10发动机来达到两者的平衡，在随后的改进中地狱猫的动力性能不断提高，这让它笨重的机身获得了媲美零战的机动性。
除了动力较好之外，F-6F的设计也汲取了零战的成功之处，它采用面积31平方米的机翼，目的就是获得像零战那样的超低翼载荷，零战的机翼面积才21.3平方米。较大机翼面积带来的重量、阻力问题被超高的发动机功率弥补，一次除了灵活性稍差之外，地狱猫做到了完胜零式。
其实，如果在太平洋战争初期，盟军有充足的准备，或者认真听取飞虎队陈纳德给出的建议，零战连最开始的神话都不会有。飞虎队是最早与零战交手的盟军部队，较早地发现了零战的技术缺陷，并找到了行之有效的应对方案，但他们的建议被盟军有意识地忽略了，否则零战不会如此猖狂。
日本零式战斗机的优点：机动性和续航力。
太平洋战争初期，日本海军有300架零式，其中有250架用于太平洋战区，全部是零式二一型。日本零式战斗机参与了偷袭珍珠港和菲律宾攻略战等战役，由于机动性和续航力比当时的F2A水牛、F4F野猫、CW-21B、霍克75A、P-40战鹰等战机要占优，再加上盟国准备不足，缺乏对零式特性的正确分析，采用错误的一战体系空战战术导致在开战后几个月里，太平洋地区的战斗机部队损失了约2/3
日本零式战斗机的缺点：零式装甲较薄弱、发动机功率较低。
珊瑚海战役中，零式装甲较薄弱、发动机功率较低的弱点逐渐暴露，美国F4F战斗机飞行员发展了了多种对抗零式的有效战术，其中一种的名于VF-3中队指挥官约翰.s.萨奇少校的“剪刀交叉/萨奇交叉”战术，在这种战术中，两架野猫互相交叉飞行，互相掩护对方尾部，这样零式即使咬住其中一架野猫式，同时另一架野猫也咬住了零式。
扩展资料：
美国二战期间通过获得的零式战斗机分析结果表明零式有很好的爬升率，航程机动性也优于盟军战机；但在高速时，零式机动性急剧恶化，副翼僵硬，动作困难。
零式机翼结构存在严重缺陷，俯冲速度受到限制，如果速度过快飞机很容易解体，被咬住的零式能通过做高速俯冲或者小半径转弯摆脱，所以要保持高速，避免陷入低速纠缠。
但不可使用爬升手段摆脱，也不能追击急剧爬升的零式。零式采用的荣12型发动机采用浮动式化油器的设计，高速俯冲时易造成发动机熄火。零式为了减轻重量，没有安装自密封油箱和任何自动灭火装置，飞行员也没有装甲保护，机体表面中弹就可能引起飞机着火。
百度百科-零式战斗机
